Wetenschappers van verschillende Amerikaanse universiteiten bestudeerden de groei van 1.300 bossen over de hele wereld tussen 1948 en nu. Uit de analyse van de jaarringen, gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Science, blijkt dat bomen na een droogte twee tot vier jaar nodig hebben om hun normale groeitempo terug te vinden.
“Dit is echt belangrijk, omdat in de toekomst meer en meer intense droogtes verwacht worden naarmate de klimaatverandering toeneemt”, zegt hoofdauteur William Anderegg. “Sommige wouden zouden het moeilijk krijgen om te herstellen voor de volgende droogte toeslaat. Als bossen er minder goed in slagen om CO2 op te nemen, betekent dat dat de klimaatverandering zal versnellen”, zegt Anderegg.
Klimaatmodellen
Bomen spelen een grote rol in de strijd tegen de klimaatverandering, omdat ze enorme hoeveelheden CO2 uit de atmosfeer halen en opslaan. De ontdekking dat ze dat in jaren na droogte minder goed doen, is van belang voor de klimaatmodellen.
“In de meeste van onze huidige modellen voor ecosystemen en het klimaat worden effecten van droogte op de wouden aan of uitgezet, zoals verlichting”, zegt Anderegg. “Als de droogte ophoudt, dan nemen de modellen aan dat het herstel compleet en vrijwel onmiddellijk is. Maar dat is dus niet hoe het er in de echte wereld aan toe gaat.”