"Niet met de ene hand iets geven aan armen en met de andere weer afpakken"

Welzijnszorg overhandigde 67.523 handtekeningen en een paraplu aan federaal staatssecretaris voor Armoedebestrijding Elke Sleurs. De paraplu was het symbool van de campagne Iedereen beschermd tegen armoede. Welzijnszorg voerde daarmee in heel Vlaanderen en Brussel actie.

In de campagne stonden drie eisen centraal: een inkomen boven de armoedegrens voor iedereen, automatische toekenning van de rechten en kwalitatieve dienstverlening voor mensen in armoede.

Sleurs wees er in een reactie op dat de verhoging van de sociale minima tot boven de Europese armoedegrens in het regeerakkoord staat. “De engagementen zijn er inderdaad. Maar uitvoeren is een andere zaak”, zegt Greta D'hondt, voorzitter van Welzijnszorg.

“Mocht het echt gebeuren, dan hebben we eindelijk een belangrijk instrument om de armoede te bestrijden. Maar zelfs net boven de armoedegrens zitten is nog geen vetpot. Bovendien bestaat het gevaar dat de regeringen met de ene hand iets geven en met de andere het terug afnemen.”

Greta D'hondt verwijst naar het schrappen van de uitkering voor schoolverlaters. “Als jonge mensen na alle controles en alle pogingen om hen te stimuleren na drie jaar nog altijd werkloos zijn, hebben het systeem en de samenleving gefaald, niet die jongeren. Het betekent immers dat zij geen enkel passend aanbod gekregen hebben en dat niet kon aangetoond worden dat ze niet actief werk zochten. Mocht dat wel zo geweest zijn, dan waren ze hun uitkering al langer kwijtgeraakt.”

Op café

De eis van Welzijnszorg om de uitkeringen te automatiseren heeft niet alleen een praktische reden. “Veel mensen zitten zo in de miserie dat ze de weg niet vinden naar de administratie. Als de belastingsdienst alles voor ons kan berekenen en automatisch onze gegevens invult, waarom zou dat dan niet kunnen met uitkeringen? Maar het is ook belangrijk om het stigma weg te nemen. Nu moeten mensen overal gaan bewijzen dat ze arm zijn en dat is stigmatiserend”, zegt Greta D'hondt.

“Ik weet dat we daarmee tegen de stroom in gaan want steeds vaker klinkt: wie arm is, heeft dat aan zichzelf te danken. Denk maar aan bepaalde ministers die de indruk wekken dat veel armen zuiplappen zijn. Maar een minister van Armoedebestrijding als Liesbeth Homans zou moeten weten dat sommige mensen 's morgens al naar een dienstencentrum gaan niet om aan de fles te zitten, maar om zich te warmen aan een koffie en de chauffage omdat ze thuis in de kou zitten. Niemand is verplicht minister van Armoedebestrijding te worden, maar als je het wel wordt, moet je wel de moeite doen om er iets over te leren”, klinkt het nog scherp.

Welzijnszorg haalde dit jaar 571.000 euro op tijdens de campagne. Dat is 7,5 procent meer dan het jaar daarvoor.