Sinds
1850, het begin van de industriële revolutie, is het CO2-gehalte
in de atmosfeer met ongeveer 40 procent toegenomen. “We weten
uit experimenten dat CO2 de groei van bomen kan stimuleren
door veranderingen in de bladwerking”, zegt hoofdauteur Peter
van der Sleen. “Om deze veranderingen te meten in tropische
regenwouden hebben we stabiele koolstofisotopen in het hout van bomen
in Bolivia, Kameroen en Thailand geanalyseerd.”
Via
deze methode kan de inwendige wateroverdruk in bomen bepaald worden.
Die bleek lager te zijn dan vijftig, honderd of honderdvijftig jaar
geleden. “De grote vraag was of deze verandering in de
watervoorziening ook heeft geleid tot een toename van de boomgroei.”
Op
grond van een analyse van groeiringen in het hout van de bomen, kon
in geen van de onderzochte bossen echter bewijs gevonden worden voor
extra boomgroei over de laatste 150 jaar. “Dat is bijzonder,
want tot op heden werd er altijd van uitgegaan dat bomen harder
groeien als er meer CO2 in de lucht zit.”
Van
der Sleen zegt dat de resultaten belangrijk zijn voor de
voorspellingen van het Internationale Klimaatpanel van de VN (IPCC).
“Die voorspellingen vormen de basis voor het internationale
klimaatbeleid. Bijna alle modellen gaan tot nu toe uit van een
stimulerend effect van CO2 op boomgroei in de tropen,
waardoor de bomen extra CO2 opnemen. Onze studie laat zien
dat deze hypothese waarschijnlijk te optimistisch is.”
