Sinds
1975 zijn 79 landen uit Afrika, de Caraïben en de Stille Oceaan
(ACS) verenigd met de lidstaten van de EU in een
samenwerkingsverband, waarbij deze landen bevoorrechte
handelsrelaties met de EU genieten.
“Er
is nog altijd het vooruitzicht op een betekenisvol partnerschap
tussen de ACS-landen en de EU, dat kan bijdragen tot vrede,
veiligheid, duurzame ontwikkeling en tot het uitroeien van armoede”,
aldus ACS-secretaris-generaal Alhaji Muhammad Mumuni op de honderdste
zitting van de ACS-ministerraad in Brussel op vrijdag 12 december
2014. De ACS-staten en de EU bekeken er samen hoe het na 2015 verder
moet.
Op
de agenda stonden onder andere handel, ontwikkelingsfinanciering,
humanitaire crisissen en de huidige ebola-epidemie. Beide partijen
keken ook naar toekomstige uitdagingen voor de ACS-staten en hun
partnerschap met de EU.
2015
wordt voor het samenwerkingsverband een scharnierjaar. Dan vieren de
betrokkenen immers de veertigste verjaardag van de Conventie van
Lomé. Dit was een handels- en hulpverdrag tussen de ACS-staten en EU
toen nog de Europese Economische Gemeenschap EEG) dat in februari
1975 in de Togolese hoofdstad Lomé ondertekend werd. Het werd in
2000 opgevolgd door de akkoorden van Cotonou.
Europees
jaar voor Ontwikkeling
De
EU viert in 2015 ook het Europese Jaar voor Ontwikkeling, op het
zelfde moment dat de VN-millenniumdoelstellingen 2015 aflopen en de
internationale gemeenschap met een nieuw raamwerk op de proppen moet
komen. “DIt is een unieke gelegenheid voor de ACS-staten en de
EU om op concrete wijze aan te tonen dat ze zich blijven inzetten
voor impactvolle relaties”, verklaarde Bhoendratt Tewarie,
minister van Planning en Duurzame Ontwikkeling van het land Trinidad
en Tobago.
De
EU van haar kant benadrukte dat de huidige economische en financiële
moeilijkheden de kracht van het partnerschap met de ACS-staten niet
ondermijnen. De geest van de samenwerking blijft behouden en de
inspanningen worden zelfs opgevoerd, in het belang van beide
partijen.
Europees
Commissaris voor Internationale Samenwerking Neven Mimica zei dat de
ontwikkelingsagenda vna 2015 en de opvolger van de akkoorden van
Cotonou samen het ontwikkelingsbeleid voor het volgende decennium
zullen bepalen. Met het aantreden van de nieuwe Commissie werd ook
beslist om het Europese Ontwikkelingsfonds voor de periode van
2014-2020 te spijzen met 31,5 miljard euro. Het fonds is het
belangrijkste instrument voor ontwikkelingshulp aan ACS-staten.
“2015
zal geen eindpunt zijn. De ontwikkelingsagenda na 2015 biedt ons de
kans om nog verder te gaan”, verklaarde Mimica. “Daarom is
de gezamenlijke ACP-EU verklaring over de post-2015
ontwikkelingsagenda (die in juni 2014 in Nairobi werd goedgekeurd) zo
belangrijk.”
Op
de honderdste ACS-ministerraad van 12 december 2014 werd ook een
nieuwe secretaris-generaal aangeduid. Patrick Gomes zal de
organisatie leiden van 2015 tot 2020. Hij is ambassadeur van Guyana
bij de EU en België, maar vertegenwoordigt zijn land ook bij onder
meer de Wereldhandelsorganisatie (WTO).
