Zondag 12 oktober
togen bijna 6 miljoen inwoners van Bolivia massaal naar de stembus om een nieuwe president
te kiezen. Uit een eerste peiling uitgevoerd door Ipsos – in opdracht van de
nationale televisiezender ATB – blijkt 60 procent van de stemmen naar de
zittende president Molares gaat. Zijn grootste tegenstander is cementmagnaat
Samuel Doria Medina, die volgens de peiling 25,3 procent van de stemmen heeft
gekregen.  

Op basis van deze
uitslag heeft de linkse Evo Morales zijn overwinning opgeëist. Vanaf het balkon van
het presidentiele paleis sprak hij duizenden aanhangers toe: “Deze overwinning
is een triomf voor anti-imperialisten en antikolonialisten”. Die triomf droeg
hij op aan de Cubaanse president Fidel Castro en de overleden Venezolaanse
president Hugo Chavez.  

Eerste inheemse president

Morales, die
afstamt van het Aymara-volk, was in 2005 de eerste democratisch gekozen inheemse president van Bolivia. De voormalige cocaboer staat kritisch tegenover het kapitalisme en het imperialisme van de VS. Een
van zijn belangrijkste economische hervormingen was het nationaliseren van de
gassector, die in handen was van buitenlandse bedrijven. De inkomsten
zette hij in om de armoede in het land te bestrijden. Hierdoor is hij bij veel
Bolivianen geliefd.  

Als Morales
opnieuw wint, gaat hij zijn derde ambtstermijn in. Hij is dan de langstzittende president van Bolivia sinds 1839. Voordien wisselden presidenten elkaar om de twee jaar af. Sinds zijn aantreden in 2005 kent de economische groei in Bolivia een jaarlijkse stijging van 5 procent. Bioscopen, restaurants en
supermarkten schieten overal als paddenstoelen uit de grond. En arme inheemse bevolkingsgroepen uit de hooglanden hebben toegang gekregen tot talloze subsidies en sociale programma’s.

Volgens een rapport van de VN is de armoede in het land tussen 2000 en 2012 met 32 procent gedaald – en extreme armoede is tijdens de twee ambtsperiodes van Morales gezakt van 38 naar 22 procent. De exportinkomsten
zijn negen keer zo hoog dankzij een sterke toename van goederenprijzen. Het
land beschikt over 15,5 miljard dollar aan internationale reserves. 

Grondwetswijziging

Ondanks deze
economische vooruitgang blijft Bolivia een van de armste landen die bijna volledig
afhankelijk is van grondstoffen. In de eerste helft van 2014 bestond 82 procent
van de export uit aardgas en mineralen.  

Behaalt Morales’ links-socialistische
partij ‘Beweging naar het Socialisme’ ook een tweederde meerderheid in het
parlement, dan wordt het voor hem mogelijk om een grondwetswijziging door te voeren. In dat geval zou hij ook een vierde ambtstermijn kunnen regeren.