Reactie op aantijgingen Pala

Allereerst moet ons van het hart dat we het bijzonder jammer vinden dat we dit antwoord moeten schrijven. Dirk Barrez heeft DeWereldMorgen.be helaas niet zonder slag of stoot verlaten, maar we hadden gehoopt dit hoofdstuk sereen te kunnen afsluiten. Zonder natrappen, maar vooral ook zonder de details van zijn ontslag openbaar te moeten maken.

De aard van de aantijgingen en de onwaarheden die op Pala gepubliceerd werden, dwingen ons echter om de puntjes op de i te zetten. 

Wij zijn verbaasd te lezen dat onze nieuwssite in 2013 uitgegroeid zou zijn tot een partijvehikel van de PVDA. Iedereen die ons van ver of dichtbij kent, weet dat we met DeWereldMorgen een links, maar onafhankelijk en pluralistisch medium op de kaart hebben gezet en dat we precies in dat jaar 2013 een nieuw elan kregen.

De nieuwe mensen die werden aangeworven in de periode 2012-2013 namen mee het roer over na het vertrek van Han Soete en Dirk Barrez. De ploeg besliste in te zetten op kwaliteitszorg met een extra investering in eindredactie en een uitbreiding met een groep beloftevolle freelancers. Om ook minder geschoolde of snellere lezers te betrekken, werd het project DeWereldMorgen Light gelanceerd. Daarnaast werden de Algemene Vergadering en de Raad van Bestuur uitgebreid met een brede en pluralistische groep mensen en werd de verlieslatende bookshop stopgezet. Het sluitstuk van deze vernieuwingsoperatie is de nieuwe website die eind maart jl gelanceerd werd en op positieve reacties werd onthaald.

Precies in de periode 2013-heden breidden onze lezersaantallen gevoelig uit. Onze website wist meer en meer een plek te veroveren als vaste waarde in het nieuwslandschap. Om een idee te geven: in de zomer van 2013 hadden we 15.000 fans op Facebook. Nu, een klein jaar later, hebben we er 28.000. De begroting is na twee moeilijke jaren terug in evenwicht. Dat gebeurde nochtans in een allesbehalve evidente economische context.

Wat onze journalistieke productie betreft zouden we hier een lange lijst kunnen meegeven van artikels en bijdragen die noch van dichtbij, noch van ver, ook maar iets met de PVDA te maken hebben. We zouden ook een lijst met auteurs kunnen opstellen uit de hoek van de SP.A en Groen, van de milieubeweging, van ongebonden academici en van honderden vrijwilligers die niets met die of eender welke andere partij te maken hebben.

Dat DeWereldMorgen.be “gekaapt zou zijn door de PVDA” is zelfs lichtjes ironisch te noemen, omdat de PVDA zowat de enige linkse stroming is waarvan de redactie zeer regelmatig bijdragen weigert. Dat levert de redactie met regelmaat boze reacties op waarin ons wordt verweten de PVDA te censureren. Zoals geweten is de studiedienst van die partij nogal productief en wij vinden dat we het als medium niet kunnen maken overwegend aandacht of stem te geven aan één specifieke partij. Het is een aandachtspunt waar we behoedzaam mee omspringen.

Het is dan ook logisch dat de tekst van Pala erg vaag blijft wat betreft concrete artikels of feiten die bewijzen dat wij stromannen zijn van de PVDA. Die zijn er namelijk niet. Het voorbeeld dat wel genoemd wordt is zelfs ronduit verkeerd: met de reeks ‘Hoe durven ze’ heeft DeWereldMorgen.be hoegenaamd niets te maken.

Mede-oprichter Han Soete verliet onze redactie uitgerekend omdat hij zich wilde inzetten voor de PVDA en zowel ons team als hijzelf van oordeel waren dat dit onverzoenbaar was met zijn werk voor DeWereldMorgen.be.

DeWereldMorgen.be profileert zich wel degelijk als een links, progressief medium en de PVDA heeft, zeker de laatste jaren, binnen die linkerzijde een plaats afgedwongen. Auteurs gelieerd aan die partij hebben een plaats op een progressieve nieuwssite, net zoals ze ook een plaats verwerven in de opiniepagina's van De Standaard of op de website van Knack. DeWereldMorgen.be heeft van meet af aan de ambitie gehad om de verschillende stromingen binnen de progressieve zijde aan bod te laten komen. In een post-verzuild Vlaanderen is dat niet evident, maar we zijn er trots op dat het ons toch gelukt is.

Dat Dirk Barrez de ploeg verliet, heeft dan ook niets te maken met ideologische verschillen, laat staan met het feit dat de PVDA bij ons de pen zou hanteren. Er is zelfs nooit enige discussie geweest over de redactionele lijn en Barrez heeft het op vergaderingen nooit gehad over zijn vermeende probleem met de invalshoek van de site.

Heel wat van de zogenaamde beschuldigingen in de brief van Pala gaan zelfs over beslissingen en maatregelen die genomen werden onder het co-coördinatorschap en co-hoofdredacteurschap van Barrez zelf. De samenwerking met boekhandel De Groene Waterman bijvoorbeeld werd door hem zelf mee onderhandeld. Maar na zijn vertrek, is de boekhandel plots ‘verdacht’ en een aanhangsel van een politieke partij geworden. Dat is op z’n minst opmerkelijk te noemen.

Hetzelfde geldt voor de partnerovereenkomst met uitgeverij EPO, niet toevallig ook de uitgeverij die het merendeel van zijn boeken uitgaf.

Uitgeverij EPO plaatst inderdaad nu en dan een banner op onze site, net als de veertig andere partnerorganisaties en de talloze andere organisaties die op ons medium advertentieruimte kunnen aankopen. Dit in het kader van een advertentiebeleid dat door Dirk Barrez zelf werd uitgewerkt.

Het ontslag van Dirk Barrez was het pijnlijke eindpunt van een lange en uitputtende reeks voorvallen die er – zonder op de onaangename details in te willen gaan – telkens op neerkwamen dat Barrez niet het medium maar wel zichzelf centraal stelde. Dit werd als onwerkbaar ervaren binnen een team dat een horizontale structuur heeft en waar iedereen hetzelfde zeer bescheiden loonzakje ontvangt.

Er waren kortom gegronde redenen om de samenwerking stop te zetten. Die hadden echter niets te maken met welke ideologische onverenigbaarheid of politieke partij dan ook, maar met de houding van Dirk Barrez zelf.

Tot besluit geven we mee dat we het enorm betreuren dat interne conflicten uitgesmeerd worden in de media. Wij hebben dat te allen prijze willen vermijden.

We vinden het eveneens bijzonder pijnlijk dat Pala misbruik maakte van ons lezersbestand om hun lasterlijke bericht te verzenden.

Dirk Barrez trapt na naar een uniek project dat op korte tijd levensvatbaar bleek en geniet van een groeiende aanhang. Een project waar hij zelf lang in geloofde en waar hij zelf zijn verdienste in heeft. We kunnen niet anders dan deze actie beschouwen als een bewuste beschadigingsoperatie.

Het team van DeWereldMorgen.be