Op 1 oktober 2014 ging
Californië officieel het vierde jaar van extreme droogte in en er is
niet meteen beterschap in zicht. Integendeel, sinds gouverneur Jerry
Brown begin dit jaar de noodtoestand afkondigde, is het probleem erger geworden. Liefst 58 procent van de staat verkeert in een
toestand van “buitengewone droogte”.

Die extreme droogte heeft ook
gevolgen voor de waterkrachtcentrales in de staat, blijkt uit cijfers
van het Amerikaanse energieagentschap (EIA). Waterkracht was in de eerste helft van elk jaar sinds 2004 telkens goed voor zo’n 20 procent van
de stroomproductie in Californië. Tijdens de eerste helft van 2014
daalde dat aandeel echter voor het eerst naar 10 procent.

In de meeste gevallen wordt die
dalende productie opgevangen door meer gascentrales in te schakelen.
Tussen januari en juni steeg de stroomproductie op basis van gas met
3 procent in vergelijking met dezelfde periode vorig jaar en zelfs
met 16 procent in vergelijking met het gemiddelde van de voorbije
tien jaar.

Daar staat tegenover dat ook
wind- en zonne-energie blijken toe te nemen. Windenergie was in 2014
voor het eerst groter dan de productie van waterkrachtenergie, zowel
in februari als maart 2014.

California’s
Drought Is So Bad, Even Its Hydropower Is Drying Up