De voormalige
cricketspeler Imran Khan, nu politicus, stelt dat de overheid weet dat de kans
op succes van het leger erg klein is. Khan is leider van de partij Pakistan
Tehreek Insaf (PTI) en pleit voor gesprekken met de extremistische taliban.
“Ondanks de
aanwezigheid van het leger, is de strijdlust toegenomen. Ongeveer 50.000
mensen, onder wie 5.000 soldaten, zijn door de terroristen vermoord”, zegt
Khan, wiens partij aan de macht is in Khyber Pakhtunkhwa, de provincie die
grenst aan de door de federale overheid bestuurde Tribal Areas (FATA) in
het noorden van Pakistan.
“We dringen
aan op vredesgesprekken omdat interventie door het leger geen oplossing is voor
terrorisme. De taliban vermoordden onze militairen en burgers in een oorlog die
begonnen is in opdracht van de Verenigde Staten”, zegt Khan.
Mes in de rug
De regering en de
taliban hebben al commissies gevormd voor vredesonderhandelingen. Maar dat
traject werd afgebroken na de moord in februari 2014 op 23 militairen die al
sinds 2010 door de taliban worden vastgehouden in de Mohmand Agency in de FATA.
In een tv-interview
zei Khan vorige maand dat de legerchef premier Nawaz Sharif heeft laten weten
dat militaire operaties de militanten niet kunnen stoppen. Die bewering leidde
tot veel ophef. “Khans opmerking is bedoeld om het leger te
demoraliseren”, zei oppositieleider Khursheed Shah. Hij beschuldigt Khan
ervan het leger “een mes in de rug” te steken.
De minister van
Informatie, Pervez Rasheed, zegt dat het leger in staat is de taliban volledig
weg te vagen. “De onthoofding van 23 militairen is verwerpelijk. Zelfs
India, onze aartsrivaal, behandelt gevangen soldaten in overeenstemming met de
conventie van Genève en heeft niemand onthoofd.”
Senator Muhammad
Adeel van de Nationale Awami Partij zegt dat Imran Khan het leger onderschat.
Anderen steunen de voormalige cricketster. “De bewering van Khan dat er
maar 40 procent kans is dat het militaire offensief tegen de taliban succes
heeft, heeft geleid tot een verhit debat”, zegt politiek analist Muhammed
Soaib, docent aan de Universiteit van Peshawar. “En hij heeft niet
helemaal ongelijk.”
Volgens het leger
hebben de taliban sinds 9 september vorig jaar, toen besloten werd in gesprek
te gaan met de militanten, 460 mensen vermoord. Shoaib zegt dat de moord op de
23 soldaten laat zien dat de militanten nog steeds sterk staan. “Deze
mannen zijn vier jaar als gijzelaars vastgehouden en vervolgens vermoord. Er is
zelfs een video met de moorden vrijgegeven”, zegt hij.
Analisten stellen
dat de situatie in de FATA nu veel complexer is dan voor de stationering van
het leger. Jalal Akbar, docent politicologie aan de Gomal-universiteit in
Khyber Pakhtunkhwa, zegt dat de taliban in het verleden wel eens gevangenen
hebben vrijgelaten. “In 2007 hebben sympathisanten van de taliban 250
militairen ontvoerd in Zuid-Waziristan. Die werden later geruild voor gevangen
talibanstrijders”, zegt Akbar.
Swat
Militanten van de
taliban en Al-Qaeda vluchtten na de Amerikaanse inval in Afghanistan in 2001
naar de FATA in Pakistan. Veel mensen geloven dat het leger benadeeld is in de
strijd tegen de militanten. “Veel van onze soldaten zijn niet gewend te
vechten in de bergen en de bossen”, zegt Muhammed Rafiq, een
gepensioneerde legerofficier. “Daardoor zijn ze niet in staat effectief te
vechten tegen de taliban.”
Sommige Pakistanen
denken dat de militaire operaties alleen maar meer geweld uitlokken door de
taliban. In Swat, een district in Khyber Pakhtunkhwa waar de taliban
huishielden tussen 2007 en 2009, herinnert de bevolking zich gruwelijke
misdaden. “Elke ochtend zagen we onthoofde lichamen van soldaten aan
elektriciteitsmasten hangen”, zegt Nasirullah Khan, een voormalige
politie-inspecteur uit Swat.
Ashfaq Yusufzai
