De ‘Hövding-helm’, zoals de Zweedse uitvinding heet, was het afstudeerproject van Anna Haupt en Terese Alstin, allebei student aan de Universiteit van Lund. De twee wilden een helm maken die mooi genoeg was om volwassen fietsers te overtuigen hem vrijwillig te dragen. Ze kwamen op het idee om een airbag te ontwikkelen, die rond de hals gedragen wordt als modeaccessoire. Bij een ongeval blaast de sjaal zich op tot een helm die het hoofd helemaal beschermt.

Eens het prototype klaar, kwam de moeilijkste fase: de helm het onderscheid leren maken tussen een ongeval en normaal fietsgedrag. Daarvoor werden honderden ongevallen gesimuleerd met de hulp van stuntpiloten. Andere testpersonen fietsten “normaal” rond en droegen de helm ook bij andere activiteiten, zoals lopen of het oprapen van bijvoorbeeld een sleutelbos.
Prijsbeest

Van bij het eerste concept sleept het idee allerlei prijzen in de wacht, en nu blijkt de helm ook veruit de meest veilige in een test van de Zweedse verzekeringsmaatschappij Folksam. Het bedrijf selecteerde dertien populaire modellen voor een doorgedreven proef die verder ging dan de standaard tests. Zo werd de impact aan 25 kilometer per uur gemeten in plaats van aan 20 kilometer.

De Hövding-helm bleek meer dan drie maal zo goed als de conventionele modellen. “We hebben altijd geweten dat de Hövding een enorme capaciteit heeft om schokken te absorberen”, zegt Anna Haupt in een persbericht. “Het heliumgas beschermt als een dikke luchtmatras rond het hoofd, waardoor de impact erg zacht en mild wordt. Het voelt erg goed dat dit nu bevestigd wordt door een grote verzekeringsfirma.”

Die bescherming heeft wel een flink prijskaartje want de Hövding-helm kost zo’n 450 euro.