Zonnepanelen
hebben een enorme vooruitgang geboekt, maar blijven relatief
inefficiënt om zonlicht in stroom om te zetten. Om een hogere
efficiëntie te bereiken, moet een zonnecel het hele spectrum van
golflengtes aan zonlicht kunnen omzetten in energie, maar de andere
aspecten van de zonnestraling niet.
Onderzoekers
van het Massachusetts Institute for Technology (MIT) zijn daar naar
eigen zeggen voor het eerst in geslaagd met een materiaal dat
zonlicht op een bijna “ideale” manier kan absorberen. De
ontdekking is gepubliceerd in het tijdschrift Advanced Materials. De
onderzoekers werken in twee stappen: eerst wordt het zonlicht omgezet
in warmte, waardoor het materiaal gloeit. Het licht dat daar dan uit
ontstaat, wordt omgezet in elektrische stroom.
Productie
“Een
belangrijke eigenschap van het materiaal is dat het zeer geschikt
is voor de huidige productietechnologie”, zegt Jeffrey Chou,
hoofdauteur van de studie. “Dit is de eerste toepassing in zijn
soort die geproduceerd kan worden met een methode op basis van de
huidige technieken.” Bovendien is het materiaal bestand tegen
temperaturen tot 1000 graden Celsius, een belangrijke eigenschap voor
onderdelen van zonnepanelen.
Omdat
deze nieuwe zonnecellen het zonlicht uit een brede hoek kunnen
opvangen, is er geen nood aan bewegende systemen die de baan van de
zon volgen. Zonnecentrales kunnen daardoor een stuk goedkoper worden.
“Dit is de eerste technologie die al die eigenschappen
verenigt”, zegt Chou. “Het heeft alle ideale
eigenschappen.” Chou verwacht dat de technologie over vijf jaar in de handel kan komen.
