ANTWERPEN
– De revelatie van deze editie, Vijay Iyer, voldeed perfect aan de
hoge verwachtingen. Met zijn Veterans Dreams Project slaagde hij er
moeiteloos in menig toeschouwer een traan te doen wegpinken. Die
vloeiden later massaal en ongegeneerd toen Toots Thielemans (92)
alsnog op het podium verscheen na een twee uur durende hommage aan
zijn oeuvre door de top van de internationale jazzscene.

Thielemans
hield dus woord. Want twee jaar geleden verzekerde de peter van Jazz
Middelheim zijn publiek nog dat hij naar het festival zal blijven
komen: “Zolang ik het kan en zolang ik leef.” Vorig jaar
was hij er ook bij met een volledig concert, maar je zag toen al dat
het stilaan te zwaar werd voor dit hoogbejaard Belgisch jazzicoon.

Kenny
Werner

Het
Brussels ketje besloot daarom in maart van dit jaar definitief te
stoppen met optreden. Daarmee verloor Jazz Middelheim een belangrijke
publiekstrekker. Toch was er veel volk opgedaagd voor The Music of
Toots Thielemans waarbij andere grootheden uit de wereld van de jazz
een hommageconcert voor Toots gaven om ‘u’ tegen te zeggen. Een
bijzonder mooi cadeau toch dat de organisatie het trouwe publiek van
Thielemans meegaf. Want slechts zelden krijgt men de kans om zoveel
erudiete jazztitanen samen op één podium te mogen beleven. Het
publiek luisterde twee uur lang ademloos en geconcentreerd naar
uitvoeringen van Toot’s composities en succesnummers, onder meer
gebracht door Kenny Werner, Bert van den Brink, Philip Catherine,
Bert Joris, Karel Boehlee, Hein van de Geyn, Hans van Oosterhout en
de onvervaarde Eliane Elias.

Louis
Amstrong

Tijdens
het eerbetoon aan Toots werden er op de flatscreenschermen die overal
in het Park Den Brandt staan opgesteld voortdurend foto’s
geprojecteerd uit het rijke archief van de festivalpeter. Toots met
Paul Simon, Toots met Miles Davis, Toots met Louis Amstrong, Toots
met Lionel Hampton en honderden anderen. En toen, voor insiders niet
helemaal onverwacht, verscheen de meester op het einde van het
concert dan toch op het podium en speelde zijn lievelingsnummer:
‘What a wonderful world’ waarna hij samen met zijn vrienden
muzikanten minutenlang boog voor zijn publiek dat met de krop in de
keel en vrijmoedige tranen met zichzelf omwille van de oersterke
emotie even geen raad meer wist.

Veteranen

Eerder
op de dag zorgde Vijer Iyer en de dichter Mike Ladd ook al voor
kippenvelmomenten met het geëngageerd project ‘Holding it Down’ waar
ze de oorlogen na 11 september 2001 onder de loep namen. In het
Veterans Dreams Project schopten beide heren het publiek een geweten.
Opgebouwd vanuit diverse getuigenissen schetsen ze hoe vooral
niet-Kaukasische mannen en vrouwen uit noodzaak kiezen voor het
leger. Het project zoekt naar antwoorden waar de veteranen en de
maatschappij mee worstelen na de terugkeer van het front. Muzikaal
moeilijk in een genre te plaatsen maar wondermooi aangebracht en zeer
zeker grensverleggend.

Jef
Neve

Veder
was het een overwegend Belgische dag met het Trio Jef Neve die een
overzicht uit hun tienjarig bestaan aanbrachten en extra optredens in
de Club Stage van het festival met muziek van Peter Vermeersch en
Jasper Hoiboy. Na de aanslag op het gemoed dat het festivalpubliek op
deze derde dag te verwerken kreeg, wordt er morgen terug plezier
gemaakt met muziek van de goedlachse Italiaan Stefano Bollani en de
uitbundige sound van Ahmad Jamal die de 33ste editie van Jazz
Middelheim mag afsluiten.