De betrokken website staat bekend als het grootste forum voor de handel in minderjarige meisjes voor de seksindustrie in de VS. De site is het bezit van het schimmige privébedrijf Village Voice Media (VVM), schrijft Nicholas Kristof in zijn opiniestuk. Tot recent was het onduidelijk wie de eigenlijke eigenaars waren.

Kristof heeft dit mysterie opgelost. Onder de eigenaars blijken een aantal private equity-financiers te zitten (dit zijn financiers die bedrijven opkopen om ze liefst zo vlug mogelijk met winst terug van de hand te doen) waaronder Goldman Sachs met een aandeel van 16 procent.

Toen Kristof zich eind maart begon te informeren naar het aandeel van Goldman Sachs in deze leidinggevende website voor prostitutieadvertenties in de VS – naar verluidt heeft de site er 70 procent van deze ‘marktniche’ in handen – steeg de betrokken bank het schaamrood naar de wangen.

De investeringsbank begon er verwoed haar aandelen van de hand te doen, om enkele dagen later aan Kristof mee te delen dat het een overeenkomst had ondertekend waarmee haar aandeel aan het VVM-management was verkocht. Volgens Andrea Raphael, woordvoerster van de bank, had het bedrijf nooit invloed op de betrokken activiteiten.

Kristof schrijft dat, hoewel veel van de advertenties voor escortes van instemmende volwassenen bedoeld zijn, het echter duidelijk is dat de betrokken website een belangrijke rol speelt in de handel van minderjarigen voor de seksindustrie en van vrouwen die in de prostitutie gedwongen worden.

Recent verklaarde het Openbaar Ministerie van New York City nog hoe een vijftienjarig meisje gedrogeerd, vastgebonden, verkracht en verkocht werd aan hoerenlopers via deze en andere websites.

VVM zou klaarblijkelijk enige moeite doen om de advertenties door te lichten op aanwijzigingen van mensenhandel en de overheid verwittigen van misbruiken, maar noch politie en justitie, noch organisaties tegen mensenhandel zijn van deze bewering onder de indruk.

Je kan het volledige opiniestuk lezen op de site van de New York Times.