Ik reis regelmatig naar Palestina. Normaal gesproken vermijd ik
toeristische attracties maar vorig jaar besloot ik een tripje te maken naar de
Dode Zee. Ik zocht via Booking.com naar een hotel om te overnachten, maar
ik twijfelde… sommige van de aangeboden hotels leken te staan in een
Israëlische nederzetting in de Palestijnse West Bank.

In plaats van een reservering te boeken, reed ik naar een van die hotels.
Hoewel Booking.com aangaf dat het adres van het Kalia Kibbutz hotel in Israel
lag, was het daar helemaal niet. Het hotel stond in Kalia, een illegale nederzetting
welke tevens aandeelhouder is van cosmeticabedrijf Ahava.

De
nederzetting is gesitueerd binnen een omheind terrein. Palestijnen mogen er
niet naar binnen. Het hotel had weinig bezoekers toen ik aan kwam. De
misleidende gegevens op Booking.com zou een onschuldige toerist makkelijk kunnen
laten geloven dat zij in Israël verblijven, terwijl zij in werkelijkheid in een
illegale kolonie zijn.

Alle Israëlische nederzettingen in de West Bank schenden de Vierde Geneefse
Conventie, welke een bezettende macht verbiedt om haar eigen bevolking over te
brengen naar het gebied dat zij bezet.

De bouw en het onderhoud van de nederzettingen worden daarom beschouwd als oorlogsmisdaden.

Door deze
hotels aan te bevelen, promoot Booking.com oorlogsmisdaden.

Het Kalia hotel is niet uniek. Booking.com biedt toeristen meerdere vormen
van accommodatie in nederzettingen die Israël heeft gebouwd, op zowel
Palestijns als op Syrisch land, nadat het de gebieden in 1967 heeft bezet. Zo
zijn ook het Olive Tree Hotel, een Israëlisch hotel in Oost Jeruzalem, of appartementen in Kfar
Adumim, een nederzetting in de West Bank, en bijvoorbeeld de kamers
van Rimonim Hermon Holiday Village in de Syrische Golan, onderdeel van een illegale kolonie.

Valse
claim

Booking.com is opgericht in Nederland eind vorige eeuw. In 2005 werd
Booking.com overgenomen door het Amerikaanse bedrijf  Priceline, maar het behield haar hoofdkantoor in
Amsterdam.

Op dit moment is het Europa’s meest populaire hotelwebsite.

Eerder
deze maand schreef ik Booking.com een brief waarin ik vroeg of het bedrijf wist
dat zij haar cliënten de mogelijkheid biedt om in een illegale nederzetting te overnachten.
André Manning, persvoorlichter voor Booking.com, antwoordde: “We proberen de
vraag van onze klanten te beantwoorden en hen zo goed als mogelijk over de hele
wereld te bedienen.”  En: “Over het algemeen, voor elk verblijf dat in
de West Bank staat, geven wij duidelijk aan of het in Palestijns gebied is of in Israël – of je dit nu illegaal
noemt, of betwist of niet erkend, dat is niet aan ons,”  voegde Manning eraan toe.           

Booking.com
promoot niet alleen een vakantie in de nederzettingen, zij geeft ook een verkeerd adres door. Het adres
van Tekoa Lodge is volgens de website Israel.
Dat is onjuist. De Tekoa Lodge staat in een illegale nederzetting  in de bezette Palestijnse West
Bank.

En weliswaar is het niet aan een bedrijf om te bepalen of iets bezet of illegaal is, echter, als Nederlands bedrijf heeft
Booking.com zich aan internationale recht en regelgeving te houden.

Daarover is
weinig twijfel, daar deze duidelijk door de Nederlandse overheid geformuleerd zijn.
Daarnaast zijn het de in 2011 door de VN gepubliceerde Guiding Principles on Business
and Human Rights die bedrijven verplichten om internationaal
recht te respecteren inclusief de Vierde Geneefse Conventie.

Dubbele
moraal

Frans Timmermans, de voormalige Nederlandse Minister van Buitenlandse
Zaken, heeft bij herhaling gewaarschuwd tegen Nederlandse bedrijven die in
Israëlische nederzettingen in de West
Bank investeren. Timmermans, die recentelijk EU-Commissaris is geworden, zei in 2013 dat de gebieden die Israël in 1967 veroverde niet tot Israël horen.
 

Het is
opmerkelijk dat Booking.com wel het advies van beleidsmakers opvolgt als het om
een andere regio gaat. Vorig jaar vroeg Booking.com aan hotels in de Oekraïne of
zij banden onderhielden met Viktor Yanukovych, die in februari 2014 afgezet was
als president, of met 17 andere individuen, tegen wie de Europese Unie sancties
had afgekondigd. Over deze kwestie zei Anoeska Van Leeuwen, een
vertegenwoordiger van Booking.com, in The Moscow Times  “Als Nederlands bedrijf vallen wij
onder de handelsrestricties van de EU.”

De
dubbele moraal van het bedrijf is schokkend.

Booking.com
neemt direct maatregelen zodra handelsbeperkingen worden opgelegd aan Oekraïense
politieke figuren die het westen ongevallig zijn. Tegelijkertijd gaat
Booking.com willens en wetens door met promotie van oorlogsmisdaden die door
Israël gepleegd zijn.