De meeste plastics zijn zeer duurzaam. Deze eigenschap heeft ertoe geleid dat de wereld met een gigantische afvalberg heeft geproduceerd en dat de vorming van microplastics in de oceanen een wereldwijd probleem is geworden, volgens het UNEP-rapport Marine Plastics Debris and Microplastics.
De productie van plastic is enorm toegenomen sinds 1950. Plastic nam toen de plaats in van andere materialen in de sectoren van bouw, transport, verpakkingsindustrie en medische verzorging. In 2014 werd wereldwijd 311 miljoen ton plastic geproduceerd.
Bio-afbreekbare waterflessen en boodschappentasjes worden door de producenten voorgesteld als een goed alternatief, maar blijken integendeel een valse oplossing te zijn voor het afvalprobleem in de oceanen, waarschuwt Jacqueline McGlade, wetenschappelijk hoofd van het VN-milieuprogramma UNEP (UN Environment Programme). Bioplastics bieden immers niet de simpele oplossing die de consumenten er menen in te zien.
“Bio-afbreekbaar plastic zoals gebruikt in boodschappentasjes zal enkel worden afgebroken bij temperaturen van 50 graden Celsius. Dat is niet het geval in de oceanen. Ze zinken bovendien, waardoor ze niet worden blootgesteld aan ultraviolet licht, dat nodig is om ze af te breken”.
Van 23 tot 27 mei gaat de UNEP Environment Assembly door in de Keniaanse hoofdstad Nairobi. In totaal zijn 170 delegaties van VN-lidstaten aanwezig. Naar verwachting zullen ze op het einde van de conferentie een resolutie goedkeuren over microplastics.
