Al de geschorste sportlui behoren tot de Sjiitische meerderheid in het land. A’ala en Mohammed Hubail, de sterren van het nationale elftal, werden gearresteerd tijdens een training van hun club al-Ahli, nadat beelden waren uitgelekt waarin de twee deelnamen aan een betoging voor meer democratie. Op de Bahreinse staatszender werden ze “losgeslagen hyena’s” genoemd. 

A’ala Hubail, de grootste doelpuntenmaker op de Aziatische Cup van 2004, werkte als verpleger tijdens de protesten. Na de uitzending van de beelden werden nog tientallen andere sportlui geschorst, waaronder de FIFA-scheidsrechter Jaffar Alkhabaz en voetballer Mohammed Sayed Adnan. Ook belangrijke basketbal-, volleybal- en handbalspelers mogen niet langer deelnemen aan de compititie.