Verkeersdeskundigen en psychologen deden een uniek veldexperiment aan zebrapaden. Ze gingen na hoe lang het duurde alvorens automobilisten een wachtende voetganger lieten oversteken. Daarbij noteerden ze telkens kenmerken van de voetganger, zoals huidskleur, leeftijd en kleding.

Zwarte voetgangers bleken maar liefst 32 procent langer te moeten wachten dan blanke. Ze werden ook twee keer zoveel voorbijgereden door meerdere auto’s dan blanke voetgangers.

“We waren verrast dat het verschil zo groot was”, zegt verkeersplanoloog Arlie Adkins (Universiteit van Arizona). “De bestuurders vertoonden duidelijk gedrag dat op impliciete raciale vooroordelen wijst.”

Onbewuste vooroordelen

“We zeggen niet dat de bestuurders openlijk racistisch zijn”, benadrukt psychologe Kimberly Kahn (Portland State University). Ze hebben het liever over “subtiele vormen van stereotypering” en “impliciete” of “onbewuste vooroordelen”. Je komt dit vaak tegen in de Amerikaanse samenleving, zeggen ze, bij een sollicitatie bijvoorbeeld, of wanneer je op straat een taxi wenkt.

Vorig jaar deed de Universiteit van Californië in Los Angeles een experiment met foto’s van blanke en zwarte kinderen. In de ogen van blanken bleken zwarte kinderen er minder onschuldig uit te zien dan hun blanke leeftijdsgenoten.