Om het scenario van de vorige betogingen te vermijden (schermutselingen tussen de politie en enkele betogers aan het Zuidstation met wolken traangas die tot op het podium waaien) werd de volgorde omgedraaid.

Deze keer stond het podium aan de Financiëntoren bij de Kruidtuin waar de betoging een bocht neemt richting Centraal Station. Met zicht op de tienduizenden betogers – een zee van groene, rode en blauwe vestjes en hoofddeksels – gaven de leiders van de drie vakbonden daar een toespraak.

“Waar is ons geld naartoe?”, stelde ACV-voorzitter Marc Leemans een retorische vraag. “Dat vragen vandaag heel veel mensen zich af. Veel meer dan de 70.000 betogers hier in Brussel. Wel vrienden en vriendinnen, uw inspanningen zijn gedraineerd via miljardencadeaus naar bedrijven en aandeelhouders.”

Leemans gaf ook de werkgevers er van langs. “Zij weigeren echt overleg. Zij worden in de salons van de Wetstraat beter bediend.” Bij de vakbonden houden ze hun hart vast voor het resultaat van het begrotingsoverleg. “Alle rechtse obsessies komen op tafel”, zei Leemans.

De datum voor deze betoging werd al voor de zomer gekozen. Toen zag het er nog naar uit dat de regering nog voor het reces knopen zou doorhakken over de begroting van de komende jaren en over hervormingen als de wet-Peeters. Maar dat overleg werd uiteindelijk over de zomer getild. Zodat er nu – behalve wat ballonnetjes – weinig duidelijk is.

Wel kwamen er nieuwe onheilspellende berichten over bedrijven die herstructureren, over het gat in de begroting dat bijna verdubbelde en over een havenbaas die een deel van zijn fortuin verbergt op de Bahama’s.

Alternatieven

ABVV-voorzitter Rudy De Leeuw schoof enkele alternatieven naar voor. “Een piste die onderbelicht blijft, is arbeidsduurvermindering met behoud van loon en aanwervingen. Dat is geen utopie, maar een haalbaar project en noodzakelijk in tijden van robotisering en digitalisering.” Hij herhaalde zijn pleidooi voor een Coucke- en een Hutstaks.

Terwijl de toespraken over de kleine ring galmden, hadden grote groepen betogers zich al in gang gezet. Wat volgde was een wat chaotische betoging langs een ongewoon parcours. Sinds de invoering van de autovrije zone worden betogingen uit de buurt van de Beurs geweerd.

Ondanks de aanwezigheid van een ‘black block’ bleef een confrontatie met de politie uit. Opvallende groepen in de betogingen waren de werknemers van Caterpillar die vechten voor hun job en de 20 jongerenorganisaties die elkaar vonden in hun verzet tegen de wet-Peeters.

Volgende week staat er al een nieuwe actiedag op de agenda. Op 7 oktober wordt er onder meer in de metaalsector gestaakt. De overheidsvakbonden trekken naar Waver, de woonplaats van premier Michel. Als er tegen dan een begroting is die opnieuw de gewone mensen viseert, zal het niet de laatste protestdag zijn.