De X-51 WaveRider, zoals het prototype heet, zou vandaag voor het eerst een luchtdoop krijgen boven de Stille Oceaan. De raket wordt op grote hoogte gelanceerd door een B-52 bommenwerper.

De test maakt deel uit van een plan om een kruisraket te ontwikkelen die “hypersonisch” vliegt, tot zes keer de snelheid van het geluid. Het Pentagon droomt van een “prompt global strike” – de mogelijkheid om op eender welk moment uit te kunnen halen op erg lange afstand.

Het is een technisch hoogstandje: het toestel zou langdurig aan bijzonder hoge snelheid moeten kunnen vliegen. Het maakt daarvoor gebruik van een “scramjet”, een motor die de lucht in de atmosfeer samenperst en verbrandt als brandstof.

IPS(JG, PD)