Moon boekte in mei 2017 een enorme overwinning bij de Zuid-Koreaanse presidentsverkiezingen. Tijdens zijn campagne had hij gepleit voor een kernuitstap en voor hernieuwbare energie. Na amper een maand als president sloot Moon op 19 juni 2017 Kori-1, de oudste kernreactor van het land. Daar wil hij het niet bij laten. President Moon belooft alle voorbereidingen voor nieuwe reactoren te schrappen en wil de levensduur van de huidige reactoren niet verlengen.
“De werking van kernreactor Kori-1 permanent stilleggen is het begin van een ommekeer naar een kernenergievrij land”, verklaarde de president. “Het is een keerpunt om het land veiliger te maken. Ik zal snel beginnen met een stappenplan voor een volledige kernuitstap, die de Koreaanse bevolking opnieuw kan geruststellen.”
Zuid-Korea telt momenteel 25 kernreactoren, die ongeveer 30 procent van de stroomvoorziening voor hun rekening nemen. De levensduur van veel van die reactoren loopt af tussen 2020 en 2030, en Moon zal tijdens zijn ambtstermijn, die tot 2022 loopt, kunnen beslissen over verlenging of definitieve stopzetting van die termijnen.
Volgens president Moon zijn veel van de reactoren te dicht bij bevolkingscentra gelegen, met enorme risico’s als gevolg. Tijdens zijn verkiezingscampagne viel die boodschap goed bij de bevolking na verschillende omkoopschandalen in de nucleaire sector van Zuid-Korea en na meerdere aardbevingen. Bovendien zit de kernramp van Fukushima in buurland nog vers in het collectieve geheugen van de bevolking.