In
tegenstelling tot wat vaccins doen vermoeden, die nu al worden
uitgedeeld in Afrika, loopt de zoektocht naar een behandeling van
besmette ebolapatiënten nog steeds zeer moeizaam. Wetenschappers in
Texas hebben mogelijks een doorbraak geforceerd met antilichamen die
zowel naast het Marburgvirus ook het ebolavirus zouden kunnen
aanvallen.
De
Amerikaanse zoektocht begon met een Amerikaanse toeriste die, na een
bezoek aan een vleermuizengrot in Oeganda, doodziek was geworden. In
een Amerikaans ziekenhuis werd op 9 januari 2008 vastgesteld dat ze
het Marburgvirus had opgelopen, het tot dan eerste en enige bekende
geval in de VS. Het nieuws in de krant bracht onderzoeker James Crowe
van de Vanderbilt University in Texas op het idee om de patiënte te
contacteren en bloedstalen te vragen.
In
samenwerking met collega’s van de University of Texas kon het team
van Crowe aantonen hoe menselijke antilichamen het Marburgvirus
neutraliseren. De publicatie van hun bevindingen in het tijdschrift
Cell kan de ontwikkeling van een behandeling tegen het vaak dodelijke
virus in een stroomversnelling brengen. Een aantal van de
antilichamen bleek ook effectief tegen ebola-‘Zaire’, de variant die
verantwoordelijk is voor de epidemie in West-Afrika en aan meer dan
negenduizend mensen het leven kostte.
Snel
reageren
Ebola
en Marburg zijn zo dodelijk omdat het menselijke immuunsysteem vier
tot zes weken nodig heeft om een tegenaanval in te zetten. Het
injecteren van antilichamen in de eerste dagen na een blootstelling
zou een volledige doorbraak van de ziekte kunnen voorkomen.
De
universiteit slaat nu de handen in elkaar met het
geneesmiddelenbedrijf Mapp Biopharmaceutical Inc. in San Diego om de
antilichamen op grote schaal te produceren. Bedoeling is om snel een
middel te produceren voor bijvoorbeeld gezondheidswerkers en
familieleden van patiënten die mogelijk zijn blootgesteld aan het
virus. Crowe hoopt de klinische tests nog voor het einde van 2015 te
kunnen afronden.
Bron: Researchers
identify antibodies to fight Marburg virus
