De eilandstaten van de Stille Oceaan
hebben te maken met een opvallend snelle opkomst van
niet-overdraagbare ziekten (NCDs). Samen leiden die tot 75 procent
van alle sterfgevallen in deze regio.

Diabetes komt hier het meest voor ten opzichte van de hele wereld. Diabetes is een ziekte die verband houdt met
ongezonde eetgewoontes, overgewicht en te weinig lichaamsbeweging. Op
de Cookeilanden lijdt 25 procent van de mensen aan de aandoening. Op
de eilandengroep Tokelau is dat 29 procent en op de Marshalleilanden
zelfs 37 procent.

Experts zijn bezorgd over de impact van
de ziekte op de algemene levenskwaliteit. Dan gaat het vooral om het
toenemend aantal amputaties en de hoeveelheid mensen die door
diabetes slechtziend worden. De inspanningen die de regio onderneemt
om armoede en ongelijkheid bij de bewoners weg te werken, worden
hierdoor ook ondermijnd.

Jonge kinderen met ‘ouderdomsdiabetes’

Op Papoea-Nieuw-Guinea, een eilandstaat
met zeven miljoen inwoners in het zuidwesten van de Stille Oceaan,
stijgt het aantal diabetesgevallen in alle lagen van de bevolking.
Volgens Gerard Saleu van het Medisch Onderzoeksinstituut van
Papoea-Nieuw-Guinea “is de stijging ook waarneembaar bij
kinderen van twaalf jaar en jonger. Amputatie van ledematen komt hier
volgens hem al voor bij jonge twintigers. Niet iedereen kan zich een
rolstoel of andere hulpmiddelen veroorloven, dus de impact van die
handicaps is groot”.

Volgens experts is de duidelijke
stijging van NCDs op de eilandstaten in de Stille Oceaan al bezig
sinds de jaren 1970. Het aantal mensen met diabetes type 2, ook wel
‘ouderdomsdiabetes’ genoemd, steeg in Apia, de hoofdstad van Samoa
tussen 1978 en 1991 van 8,1 procent naar 9,5 procent bij mannen en
van 8,2 procent naar 13,4 procent bij vrouwen.

De reden daarvoor is de overgang van
een lokaal dieet op basis van verse vis, groenten en fruit naar een
meer geglobaliseerde levensstijl met een toegenomen inname van
geïmporteerde verwerkte voedingsmiddelen met hoge suiker- en
vetgehaltes. Op Papoea-Nieuw-Guinea, de Marshalleilanden en de
Solomoneilanden eet minder dan 10 procent van de volwassen bevolking
nog een voldoende voedzaam dieet. In Tokelau, de Cookeilanden en
Tonga lijdt meer dan 60 procent aan obesitas.

Urbanisatie

Ook de toegenomen urbanisatie heeft het
risico op NCDs doen stijgen. Op Fiji komt diabetes voor bij 11,3
procent van de vrouwen die in de steden wonen tegenover 0,9 procent
van de plattelandsvrouwen. Volgens recente gegevens verliest op de
eilandstaten in de Stille Oceaan 47 procent van de mensen met
diabetes (een deel van) hun zicht.

Geschat wordt dat 17 procent van de
diabetici uiteindelijk te maken krijgt met een amputatie. Vaak
betekent het verlies van een van de ledematen het begin van een lange
lijdensweg, gekenmerkt door baanverlies, werkloosheid en armoede.

De ministers van Volksgezondheid van de
betrokken eilandstaten willen daarom focussen op preventie via een
gezamenlijke aanpak die de gemeenschap in de hele regio moet dienen.
Zo worden bepaalde praktijken van de voedingsindustrie herbekeken. Samoa, Nauru en de Cookeilanden hebben
verhoogde belastingen ingevoerd op eten en drinken met hoge
suikergehaltes. Elf landen uit de regio plannen een verlaging van de
toegestane hoeveelheid zout in bereide voedingswaren.

Volgens gegevens van de Belgische
Diabetesliga krijgt elke tien minuten iemand de diagnose van diabetes.
Het aantal diabetespatiënten wordt geschat op 8 procent van de
volwassen Belgische bevolking of 1 op 12. Dit zal verder oplopen tot
9,6 procent of 1 op 10 volwassen Belgen in 2030. In Nederland komen er elke dag ongeveer
145 mensen met diabetes bij. In totaal hebben ruim 1 miljoen
Nederlanders diabetes. Dat is 6 procent van de bevolking van 16,5
miljoen inwoners.

Bron: Diabetes
Epidemic Threatens Development Gains in Pacific Islands